الأسود والأبيض والأخضر والأحمر والأزرق والبرتقالي والبني والرمادي، غالبًا ما يكون لون الغلاف العازل الموجود على الجزء الخارجي من السلك له معنى مرجعي خاص به. لذلك، عند العبث بجهاز إضاءة جديد، بالإضافة إلى إيقاف تشغيل قاطع الدائرة الكهربائية، حدد معنى كل سلك ملون ستلمسه بعد ذلك.
بدأت الكهرباء السكنية في الولايات المتحدة دون ترميز ألوان منهجي أو حتى مجموعة من المعايير للاستخدام السليم. في عام 1879، بعد وقت قصير من تقديم إديسون للضوء الكهربائي لأول مرة، بدأت صناعة التأمين في توزيع إرشادات السلامة. ظهرت المبادئ التوجيهية الرسمية الأولى في عام 1881 بشأن معالجة السعة والعزل والتركيب. ولكن لا يوجد تصنيف لألوان الأسلاك.
في عام 1882، اعتمد المجلس الوطني لشركات التأمين ضد الحريق (NBFU) أيضًا لوائح السلامة السابقة. في عام 1893، بدأت الجمعية الوطنية للتأمين والكهرباء محاولة لتوحيد رموز الدولة المختلفة وأكواد التركيبات الكهربائية، واقتراح معيار ترميز وطني للأضواء الكهربائية ومباني توصيلات التركيبات الكهربائية.
تم اقتراح أول قانون كهربائي وطني (NEC) من قبل NBFU في عام 1897، والذي تجاهل أيضًا توحيد مشكلات ألوان الأسلاك. لاحقًا، في عام 1928، تم تحديث ومراجعة NEC، وكان أحد المتطلبات هو وضع مواصفات للون سلك التأريض، والذي أصبح فيما بعد أبيض أو رمادي طبيعي، كما حظر تطبيق هذه الألوان على الأسلاك الحية و أسلاك محايدة.
كان الترميز اللوني الإضافي هو الإصدار الجديد الذي قدمته شركة NEC في عام 1937، والذي استخدم الأسلاك المرمزة بالألوان لـ "دوائر متعددة الفروع" واشترط أن تكون أسلاك الدوائر ثلاثية الفروع باللون الأسود والأحمر والأبيض. ويمكن إضافة المزيد من الفروع بألوان أخرى مثل الأصفر والأزرق.
في عام 1953، قامت شركة NEC بتغيير لون السلك الأرضي إلى اللون الأخضر أو السلك العاري. يُمنع أيضًا استخدام اللون الأخضر في الخطوط الكهربائية (مثل الأسلاك الحية والأسلاك المحايدة).
قدمت نسخة 1971 من NEC رموزًا ملونة متعددة الفروع، على الرغم من استمرار الاحتفاظ بالخطوط البيضاء والرمادية الطبيعية والأخضر والأصفر والأخضر، وتم أيضًا حظر استخدام هذه الألوان في أسلاك التأريض. هذه المرة، تجاهلت المواصفات متطلبات الترميز اللوني الصارمة لأسلاك المسار، لأنه لم تكن هناك ألوان كافية لتمييز النظام والجهد والدائرة.
في الولايات المتحدة، يكون السلك الأرضي أخضر أو مخططًا باللون الأصفر والأخضر أو مكشوفًا، ويجب أن يكون السلك المحايد أبيض أو رمادي، وقد يكون السلك الكهربائي أسود أو أحمر أو أزرق أو أصفر أو برتقالي أو أصفر، اعتمادًا على الجهد الكهربي.
معايير الألوان هذه مخصصة للولايات المتحدة، ورموز البلدان الأخرى ليست هي نفسها (كندا تشبه إلى حد كبير الولايات المتحدة). على سبيل المثال، تتمتع أستراليا ونيوزيلندا بنفس لون الأسلاك الأرضية مثل الولايات المتحدة، وتكون أسلاكها المحايدة باللون الأزرق أو الأسود. كما يمكن استخدام الأسلاك الحية بأي لون باستثناء الأسلاك الأرضية والأسلاك المحايدة. الأحمر والبني هي الألوان الموصى بها للأسلاك أحادية الطور، والأحمر والأبيض والأزرق هي الألوان الموصى بها للأسلاك المشحونة ذات التدفق متعدد الأطوار.
قامت المملكة المتحدة مؤخرًا (2004) بتغيير نظام الامتثال للجنة الكهروتقنية الدولية (EC). ظل لون السلك الأرضي (الخطوط الصفراء والخضراء) كما هو، وتغير لون السلك المحايد من الأسود إلى الأزرق. وبالمثل، فإن الأسلاك أحادية الطور التي كانت باللون الأحمر تحولت إلى اللون البني. بالإضافة إلى ذلك، تغيرت أيضًا علامات وتلوين الخطوط متعددة الأطوار في المملكة المتحدة: L1 من الأحمر إلى البني، وL2 من الأصفر إلى الأسود، وL3 من الأزرق إلى الرمادي.
